Bill Caldwell: Die Teenager Cattle Annie und Little Britches brachen in den 1890er Jahren mit Outlaw-Stereotypen

Jul 21, 2023

Nach dem Bürgerkrieg veröffentlichte Dime-Romane erzählten fiktive Berichte über das Leben realer Menschen. Die Leser „wussten“ genau, wie Gesetzlose waren und welches aufregende Leben sie führten. Allerdings machte keiner der Groschenromanautoren Teenager-Mädchen zu Heldinnen, die zu Gesetzlosen wurden.

Für Anna McDoulet und Jennie Stevenson, bekannt als Cattle Annie und Little Britches, war ihre zweijährige Karriere als Gesetzlose eine Geschichte, die seltsamer als Fiktion war.

Jennie Stevenson wurde 1879 als Tochter von Daniel und Lucy Stevenson auf einer Farm in Barton County, Missouri, geboren. Sie war die jüngere ihrer beiden Töchter. Um 1887 zog die Familie nach Süden nach Seneca im Newton County. Sie waren Bauern, arm und ungebildet, aber respektabel. Sie blieben ein Jahr in Seneca, bevor sie nach Sinnett in der Creek Nation im Indian Territory, westlich von Sand Springs, zogen.

Anna McDoulet wurde am 29. November 1882 als Tochter von James und Rebekah McDoulet in Lawrence, Kansas, geboren. Sie war eines von acht Kindern. James McDoulet war Anwalt und Prediger. Die Familie zog 1886 nach Coyville im Südosten von Kansas. Als Anna McDoulet 1894 12 Jahre alt war, zogen sie nach Skiatook, nördlich von Tulsa. Sie war für ihr Alter groß und verdingte sich als Hausangestellte und Tellerwäscherin.

In den 1880er Jahren waren Berichte über die Banden von Dalton und Doolin, die das Gebiet durchstreiften, im gesamten Gebiet allgemein bekannt. Romantisierte Geschichten über das Leben als Gesetzlose faszinierten beide Mädchen.

Als Stevenson fast 15 war, entschied sie, dass das Leben auf dem Bauernhof nichts für sie war. Sie nahm einen Herrenanzug und eines der Pferde ihres Vaters und ging, um sich der Doolin-Bande anzuschließen. Sowohl Stevenson als auch McDoulet konnten reiten und konnten mit Handfeuerwaffen und Gewehren umgehen.

Stevenson kam nicht weit. Gleich in ihrer ersten Nacht verlor sie ihr Pferd und Bandenmitglieder setzten sie kurzerhand bei einem Nachbarn ab. Als sie nach Hause kam, wurde sie von ihrem Vater verprügelt. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, machten sich ihre Freunde über ihr Versagen lustig.

Die Scham über das Scheitern veranlasste sie, erneut wegzulaufen. Diesmal schlug sie einen anderen Weg ein. Sie traf einen taubstummen Pferdehändler namens Benjamin Midkiff. Sie heirateten am 5. März 1895 und lebten in einem Hotel in Perry, Oklahoma, etwa 50 Meilen westlich des Hauses ihrer Eltern.

Es dauerte nicht lange, bis Midkiff herausfand, dass sie während seiner Abwesenheit Männern erlaubte, „ihr Zimmer zu besuchen“. Sie zogen 50 Meilen östlich nach Osage City, um einen Neuanfang zu wagen, was ihre Gewohnheiten jedoch nicht änderte. Frustriert brachte Midkiff sie zurück zum Haus ihres Vaters. In einem Bericht wurde berichtet, dass „sie fast am nächsten Tag ihre unehrenhaften Fahrten den Arkansas River hinauf und hinunter begann und dabei die niedrigste Gesellschaft leistete.“ Als Midkiff sie in Cleveland, Oklahoma, fand, wo sie mit zwei jungen Männern in einem Geschäft wohnte, war die Sache geklärt. Auf dem Rückweg zu ihren Eltern zerstritten sie sich und machten sich auf den Weg.

Um ihn zu ärgern, heiratete sie, jetzt 16, Robert Stephens. Es dauerte nur sechs Monate. In der Zwischenzeit lernte sie ein drei Jahre jüngeres Nachbarsmädchen kennen – Anna McDoulet. Die genauen Umstände ihrer Bekanntschaft sind unklar. Aber lokale Tänze waren damals große Ereignisse. Wahrscheinlich trafen sie Mitglieder der Doolin-Gang bei örtlichen Tanzveranstaltungen. Die Bandenmitglieder waren junge Männer und besuchten oft die Tänze. McDoulet traf Buck Waightman, einen der Doolin-Bande, und verliebte sich in ihn. Sie „begann eine Karriere voller Romantik und Bullet-Diät.“ Sie wurde als Cattle Annie bekannt.

Die Mädchen entschieden, dass sie genauso gut Gesetzlose sein könnten wie Männer. Obwohl sie Verbindungen zu Waightman und seiner Bande hatten, führten sie ihre eigenen Operationen durch. Sie verkauften Whisky an die Osage und Pawnee, stahlen Pferde, als sich die Gelegenheit bot, und überbrachten die Nachricht von „John Law“, was die Bande begrüßte. Die Bande gab Stevenson, dem kleineren der beiden, den Spitznamen „Little Britches“. Einmal traf Cattle Annie auf dem Weg zufällig auf eine Truppe. Als sie zu „seltsamen Männern“ befragt wurde, wich sie aus, wurde aber ihres Weges gelassen. Im Klartext benachrichtigte sie die Bande, die sich zerstreute und flüchtete.

Sie wurden in den Territorialzeitungen zu eigenständigen Berühmtheiten. In einem Bericht heißt es: „Sie wagten es nicht nur, in den scheinheiligen, aber scharlachroten Neunzigern Männerhosen zu tragen, sondern ritten auch auf Pferden, wie Männer sie ritten, rittlings und mit schweren 45ern an den Hüften.“

Die beiden waren Anfang 1895 verhaftet worden, weil sie Whisky an Indianer verkauft und Pferde gestohlen hatten. Beim ersten Mal hinterlegten sie eine Kaution und führten ihr Geschäft fort. Kurz darauf wurden sie zweimal verhaftet, konnten aber aus dem Gefängnis entkommen.

Stevenson wurde bei ihrer Flucht von Frank Wilson, einem „Allrounder aus Pawnee“, unterstützt. Er verkaufte Whisky an die Osage. Sie beteiligte sich an seiner Raubkopie-Operation. Tagsüber verrichtete sie Hausarbeit, zog dann Männerkleidung an und gab sich als Landstreicherin aus, um nachts Whisky an die Osage zu verkaufen. Dies funktionierte sechs Monate lang, bis sie und Wilson im Juni 1895 verhaftet wurden.

Am 5. Juli wurde sie zu sechs Monaten Haft im Bundesgefängnis in Guthrie, Oklahoma, verurteilt. Sie entkam jedoch dem Gefängnis und fand McDoulet. Ihr Whiskyhandel dauerte nur einen weiteren Monat, bis sie am 18. August von einer vierköpfigen Truppe ausfindig gemacht wurden. Stevenson wurde von Sheriff Lake in der Nähe von Pawnee festgenommen. An diesem Abend machte er in Pawnee Halt, um in einem Restaurant zu essen. Er postierte einen Wachmann vor der Haustür. Stevenson rannte durch die Hintertür hinaus, zog ihr Kleid aus, bestieg das Pferd des Gesetzeshüters und floh in die Nacht. Trotz Schüssen in ihre Richtung kam sie unverletzt davon. Sie schloss sich McDoulet auf der Ranch an, wo McDoulet sich versteckt hatte. Zeitungen machten sich über das Versagen des Sheriffs lustig.

Am 25. August wurden die Mädchen auf der Ranch entdeckt. Sie lieferten sich einen Kampf und es wurden Schüsse abgefeuert, bevor sie kapitulierten. Nach ihrer Festnahme beklagten sie sich darüber, dass „sie sich freigekämpft hätten, wenn sie gewusst hätten, dass nur vier Beamte sie umzingelten.“

Zeitungen berichteten, das Justizministerium sei etwas ratlos darüber, wie es mit den Mädchen im Teenageralter umgehen solle. Während die Beamten ihre Optionen prüften, durfte ein Reporter mit ihnen sprechen. McDoulet sagte, sie sei „nicht mehr erlöst“ und werde nach ihrer Freilassung wieder kriminell werden. Er beschrieb sie als „groß für ihr Alter, aber sie hat ein hübsches Gesicht, womit sich das Midkiff-Mädchen nicht rühmen kann.“ „Das Midkiff-Mädchen sitzt im Bundesgefängnis und schmollt und hat Angst, in einen Spiegel zu schauen, aus Angst, ihn zu zerbrechen.“ Eine Zeitung sagte, Stevenson sei „ein hervorragendes Beispiel für die neue Frau in einer verdorbenen Linie“.

McDoulet wurde in eine Besserungsanstalt in South Farmington, Massachusetts, eingewiesen und verließ sie am 5. September. Stevenson musste bleiben, um als Zeuge im Mordprozess gegen Patsy Alred auszusagen. Jennie wurde wegen Pferdediebstahls verurteilt und zu zwei Jahren Haft im Massachusetts Reformatory Gefängnis in Sherborn verurteilt.

McDoulet wurde bereits wenige Monate nach Beginn ihrer einjährigen Haftstrafe aus gesundheitlichen Gründen auf Bewährung entlassen. Über ihr Schicksal kursierten zwei Geschichten. Eine sagte, sie habe sich geweigert, nach Oklahoma zurückzukehren, aus Furcht, wieder in die Kriminalität einzusteigen. Stattdessen arbeitete sie als Hausangestellte in Massachusetts und später in New York, wo sie angeblich an Schwindsucht oder Tuberkulose starb. In der anderen Geschichte kehrte sie schließlich nach Oklahoma zurück, heiratete, bekam zwei Kinder und ließ sich dann scheiden. Sie heiratete JW Roach und lebte bis zu ihrem Tod im Alter von 94 Jahren ruhig.

Stevenson trat im November 1895 in die Besserungsanstalt ein. Im Oktober 1896 wurde sie wegen guten Benehmens entlassen. Sie kehrte zu ihren Eltern nach Sinnett zurück und verschwand aus der Geschichte.

Ihre Geschichte war die Grundlage für den Film „Cattle Annie und Little Britches“ aus dem Jahr 1980. Darin waren Amanda Plummer, Diane Lane und Burt Lancaster zu sehen. Es war fast so romantisiert wie Groschenromane, wies jedoch nur schwache Verbindungen zu ihrem wirklichen Leben auf.

Nachdem sie sich in romantisierte Geschichten über das Leben der Gesetzlosen verliebt hatten, stellten die Mädchen im Laufe ihrer zweijährigen Kriminalserie fest, dass es nicht so romantisch war. Banden zerfielen aufgrund von Todesfällen, internen Unruhen oder Verhaftungen. Dennoch erwiesen sie sich als ebenso geschickt wie Kriminelle. Doch das Leben auf der Flucht konnte den Reizen der Groschenromane nicht standhalten und beide Frauen entschieden sich nach ihrer Freilassung für den Weg der Reformation.

Bill Caldwell ist der pensionierte Bibliothekar bei The Joplin Globe. Wenn Sie eine Frage haben, die er untersuchen soll, senden Sie eine E-Mail an [email protected] oder hinterlassen Sie eine Nachricht unter 417-627-7261.

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